對于架空輸電線路，除了導線電阻的有功損耗外，還有電暈損耗和沿絕緣子漏電所致的有功損耗；對于電纜線路，主要是介質損耗。
一般在架空線路中，由絕緣子泄露電流而產生的有功損耗極小，可忽略不記，所以對架空線路主要考慮電暈損耗。
由于架空線路的絕緣介質是空氣，當導線表面的電場強度超過空氣的耐壓強度時，空氣層就產生游離形成放電，空氣中帶電離子的移動就構成電暈電流。此刻，我們可以聽到"滋滋"的放電聲，并可聞到氧分子被游離后又結合成臭氧（O3）的氣味，在夜間可見到導線周圍發生淡藍色的熒光，這種現象稱為"電暈"。電暈不但產生有功損耗，而且還對無線電及高頻通訊產生干擾。
電暈的產生主要與輸電電壓有關，隨著電壓升高，電暈常是先從（尖角不光滑處）電場強度較大的局部開始放電，叫起始電暈。（起始電暈臨界強度為30千伏/厘米）。隨后出現可見電暈，并擴大到全部表面，形成全面電暈。
為了減小電暈損耗，特別是減少對無線電和高頻通訊的干擾，應盡量設法避免電暈的發生。而避免電暈的方法是，提高線路電暈的臨界電壓，使其高于線路運行電壓，為此就必須增大導線間的距離和導線半徑。但若增大線間距離，必定使線路桿塔的建造費用增加，而對臨界電壓的影響盛微。因此。增大導線半徑才是提高臨界電壓的有效方法。所以在特高壓輸電線路中，采用擴徑導線或分裂導線（分裂導線的等值半徑起了擴徑的作用）。